De quoi est composé le système nerveux humain ?
Le système nerveux
Pour traiter du cerveau, il faut rappeler qu'il est l'élément central du système nerveux. Le système nerveux se décompose en deux sous-ensembles, le SNP (système nerveux périphérique) et le SNC (système nerveux central).
Le système nerveux périphérique
Le Système Nerveux Périphérique comprend tous les systèmes nerveux de communication, à l'exception de la moelle épinière, qui appartient au système nerveux central. Le SNP est composé du système nerveux autonome et du système nerveux somatique. Le système nerveux autonome contrôle les mécanismes automatiques comme l'appareil digestif ou encore le système cardiaque. Le système nerveux somatique fait la liaison entre le SNC et la plupart des organes. Il est associé au contrôle des mouvements volontaires, par exemple l'activation de muscles squelettiques. Il est également chargé de la perception des stimuli externes, comme le toucher ou encore l'odorat.
Le système nerveux central
Le Système Nerveux Central est constitué de l'encéphale et de la moelle épinière, située dans la colonne vertébrale. L’encéphale (terme qui signifie étymologiquement "dans la tête") désigne la partie du système nerveux central présente dans la boîte cranienne, constituée des deux hémisphères cérébraux.
Le cerveau est chargé de centraliser toutes les fonctionnalités de notre corps. Il a pour mission de réguler le fonctionnement de nos organes et de coordonner nos actions sur notre environnement. Toutes les actions, même simples, sont décidées et ordonnées par le cerveau. Il est localisé dans la boîte crânienne, qui constitue une protection contre les dégâts mécaniques (chocs et pression) qui pourraient le dégrader. Il est également protégé par les méninges, qui, contrairement à une idée reçue, ne sont pas impliquées dans les travaux intellectuels. Lors de sa croissance dans la boîte crânienne, le cerveau s'est plissé, ce qui explique le présence de nombreuses circonvolutions à sa surface.
Le cerveau peut être décomposé en différents sous-ensembles qui portent des noms complexes tels que diencéphale, mésencéphales ou encore rhombencéphale. Cependant, ces termes sont des regroupements anatomiques par types de cellules et par fonction, qui ne présentent pas forcément d'intérêt pour notre exposé. Le cerveau se divise en deux moitiés appelées hémisphères, l'hémisphère droit et l'hémisphère gauche. Il comprend également des structures cérébrales telles que le thalamus, l'hypothalamus et le cervelet.
La moelle épinière comprend « des cordons blancs » logés dans le canal rachidien. On distingue la substance blanche périphérique, formée d'axones transmettant l’influx nerveux entre les différents étages segmentaires de la moelle et les centre de l'encéphale. La substance grise centrale contient des corps cellulaires neuronaux regroupés en noyaux ; ces corps cellulaires constituent des relais synaptiques sur le trajet des voies nerveuses en communication avec l'encéphale. Ils permettent en outre des jonctions courtes entre neurones sensoriels et moteurs, assurant le réflexe médullaire (de la moelle).
Le neurone
Le neurone est la cellule la plus abondante dans le système nerveux. Le corps humain en possède 100 milliards. Mis en place avant la naissance,les neurones perdent la possibilité de se diviser. En effet, ils sont hyperspécialisés pour recevoir et traiter des informations données. Le nombre de neurones ne peut donc que diminuer au cours de la vie.
Il existe un autre type de cellules dans le tissu nerveux,les cellules gliales. Elles peuvent se multiplier, et sont disposées dans les interstices entre les neurones, ou forment des gaines autour des prolongements nerveux. Elle assurent un rôle de soutien mécanique et métabolique.